เพนกวินแอฟริกันกำลังมีปัญหาร้ายแรง จำนวนประชากรลดลงมากกว่า 95%ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา และแม้ว่าจะมีความพยายามในการอนุรักษ์อย่างต่อเนื่อง จำนวนก็ยังลดลงอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันมีคู่ผสมพันธุ์เพียง 20,000 คู่ในโลก และฝูงที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในแอฟริกาใต้ บนเกาะรอบๆ อ่าวอัลโกอาในจังหวัดอีสเทิร์นเคปของประเทศ มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้จำนวนนกเพนกวินแอฟริกันลดลง ในอดีตการเก็บไข่มีบทบาทสำคัญในการลดจำนวนประชากร และการขูดขี้ค้างคาวเพื่อทำปุ๋ยก็เป็นการขจัดแหล่งทำ
รังที่สำคัญออกไป แต่ทุกวันนี้ ภัยคุกคามหลักที่เพนกวินแอฟริกัน
เผชิญคือการขาดแคลนปลาตัวเล็กที่มันชอบกิน การเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมควบคู่ไปกับการจับปลามากเกินไปทำให้เหยื่อของนกเพนกวินเปลี่ยนระยะจากบริเวณชายฝั่งตะวันตกไปยังชายฝั่งทางใต้ของแอฟริกาใต้ อย่างไรก็ตาม มีเกาะที่เหมาะสมในการเพาะพันธุ์เพียงไม่กี่แห่งนอกชายฝั่งทางใต้ และทำให้เพนกวินมีสถานที่เพาะพันธุ์ที่ปลอดภัยเพียงไม่กี่แห่ง
ขณะนี้การรั่วไหลของน้ำมันจากโครงการที่ออกแบบมาเพื่อใช้ประโยชน์จากศักยภาพทางเศรษฐกิจของมหาสมุทรในแอฟริกาใต้กำลังคุกคามฝูงนกเพนกวินแอฟริกาที่ใหญ่ที่สุดในโลก แม้ว่าจะต้องสร้างความสมดุลระหว่างการพัฒนาทางเศรษฐกิจและการอนุรักษ์ แต่เพนกวินแอฟริกันเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ และเนื่องจากเป็นถิ่นที่อยู่ของฝูงที่ใหญ่ที่สุด แอฟริกาใต้จึงมีหน้าที่หลักในการประกันความอยู่รอดของมัน
อาณานิคมอยู่บนเกาะเซนต์ครอย ถัดจากท่าเรือโคเอกาในอ่าวอัลโกอา ใกล้เมืองพอร์ตเอลิซาเบธ ท่าเรือแห่งนี้เป็นท่าเรือการค้าเสรีน้ำลึกซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของปฏิบัติการภาคิศาซึ่งเป็นแรงผลักดันของรัฐบาลในการส่งเสริมเศรษฐกิจ “สีฟ้า” (มหาสมุทร)
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา บังเกอร์ระหว่างเรือกับเรือ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการถ่ายเทเชื้อเพลิงจากเรือลำหนึ่งไปยังอีกลำหนึ่งในทะเล ได้รับอนุญาตในอ่าวใกล้กับเกาะเพาะพันธุ์นกทะเลที่สำคัญแห่งนี้ ในช่วงเวลานั้นมีการรั่วไหลของน้ำมันสองครั้งที่คร่าชีวิตนกเพนกวินและนกทะเลอื่นๆ ในบริเวณนั้น
พระราชบัญญัติมลพิษทางทะเล (การควบคุมและความรับผิดทางแพ่ง)
ฉบับที่ 6 ของปี 1981ห้ามไม่ให้มีหลุมหลบภัยเป็นประจำนอกชายฝั่งแอฟริกาใต้ เนื่องจากเป็นการปฏิบัติการที่มีความเสี่ยงโดยเนื้อแท้ การรั่วไหลเล็กน้อยในท่อหรือถังล้นอาจทำให้เกิดมลพิษร้ายแรงได้ เมื่อน้ำมันรั่วไหลแล้ว กระแสน้ำและลมจะกระจายออกไป ทำให้ยากต่อการบรรจุ
คราบน้ำมันส่งผลกระทบรุนแรงต่อนกทะเล น้ำมันช่วยลดความเป็นฉนวนของนกทะเล ทำให้พวกมันเสี่ยงต่อภาวะอุณหภูมิต่ำ นอกจากนี้ยังทำให้ผิวหนังระคายเคืองและเป็นแผล พวกมันพยายามรีดเอาน้ำมันออกจากขนของมัน กินน้ำมันเชื้อเพลิงที่มีพิษสูงเข้าไปอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งรบกวนระบบต่อมไร้ท่อของพวกมัน เพนกวินชอบเอาอกเอาใจเป็นพิเศษเพราะพวกมันบินไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถบินข้ามพื้นที่ที่มีมลพิษได้
สถานพักฟื้น เช่น มูลนิธิ Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds SANCCOBทำเงินจำนวนมหาศาลเพื่อพยายามลดผลกระทบจากน้ำมันรั่วไหล แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่านกเพนกวินแอฟริกันที่ทาน้ำมันซึ่งทำความสะอาดและปล่อยมีความสำเร็จในการผสมพันธุ์น้อยกว่านกที่ไม่ได้ทาน้ำมัน
การรั่วไหลของน้ำมันสองครั้ง ครั้งแรกในปี 2559และอีกครั้งในเดือนกรกฎาคมปีนี้ใกล้กับเมืองเซนต์ครอย ส่งผลกระทบต่อนกเพนกวินแอฟริกันอย่างน้อย 220 ตัว และมีประมาณ 15,000 ตัวในอาณานิคม
ในแต่ละกรณี รังนกเพนกวินที่มีไข่และลูกไก่ถูกทิ้ง Cape GannetsและCape Cormorantsซึ่งทั้งสองแห่งได้รับการขึ้นทะเบียนโดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติว่าใกล้สูญพันธุ์ทั่วโลก โชคดีที่การรั่วไหลทั้งสองครั้งค่อนข้างเล็กน้อย การรั่วไหลครั้งใหญ่อาจส่งผลกระทบต่อประชากรนกเพนกวินแอฟริกันจำนวนมาก
ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม
นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าเป็นห่วงอย่างมาก ไม่มีการประเมินความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมสำหรับการปฏิบัติการบังเกอร์ที่นำไปสู่การรั่วไหลของน้ำมันสองครั้ง นอกจากนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าอ่าวแห่งนี้เป็นจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเล และเกาะเพาะพันธุ์นกทะเลก็อยู่ในเขตคุ้มครองทางทะเล Addo ที่เพิ่งประกาศเมื่อเร็วๆนี้
ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียด้านสิ่งแวดล้อมจำนวนหนึ่ง รวมถึงBirdLife South Africaได้แจ้งข้อกังวลซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับแนวปฏิบัตินี้ แต่การคัดค้านของพวกเขาถูกเพิกเฉย
หลุมหลบภัยจากเรือสู่เรือในอ่าว Algoa ควรหยุดชั่วคราวเพื่อรอการประเมินต้นทุนและผลประโยชน์อย่างละเอียดถี่ถ้วนของการปฏิบัติ เราไม่รู้ถึงประโยชน์ต่อเศรษฐกิจท้องถิ่น แต่ต้นทุนของการรั่วไหลของน้ำมันนั้นชัดเจน: สิ่งเหล่านี้ส่งผลเสียต่อการประมงในท้องถิ่นและภาคการท่องเที่ยวทางทะเลที่กำลังขยายตัว เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิด
