การลงทุนในวัยเด็กจะคงอยู่ตลอดชีวิต และยิ่งอายุมากเท่าไหร่ ผลตอบแทนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ตามคำกล่าวของ James Heckmanผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์ ในทางกลับกัน การกระทบกระเทือนต่อพัฒนาการของเด็กสามารถคงอยู่ไปตลอดชีวิตได้เช่น กัน ตัวอย่างเช่น เด็กที่อายุยังน้อยในช่วงที่เกิดภาวะทุพภิกขภัยในเอธิโอเปียในปี 1984 จะมีอายุสั้นลง 5 ซม. เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ มีการศึกษาต่ำกว่า และมีแนวโน้มที่จะป่วยเมื่อไม่นานมานี้
เมื่อประเมินผลกระทบระยะยาวของสถานการณ์ในวัยเด็ก เป็นเรื่องยาก
ที่จะแยกทางทางชีวภาพออกจากกระบวนการทางสังคม คำถามที่โดดเด่นคือ ทำไมเด็กถึงพัฒนาตามไม่ทัน?
เป็นการยากที่จะทราบว่าผู้ที่อยู่ในเอธิโอเปียในปี 1984 ได้รับผลกระทบจากความอดอยากอย่างถาวรหรือไม่ เนื่องจากมีกระบวนการทางชีววิทยาที่ขัดขวางไม่ให้พวกเขาตามทัน หรือเพราะพ่อแม่ของพวกเขาหยุดลงทุนเพื่อช่วยเหลือพี่น้องที่ฐานะดีกว่า กล่าวอีกนัยหนึ่ง พ่อแม่เสริมสร้างความแตกต่างหรือพยายามชดเชยความแตกต่าง?
เพื่อตอบคำถามนี้ เราได้ทำการศึกษาเพื่อตรวจสอบว่าผู้ปกครองในสภาพแวดล้อมที่มีทรัพยากรจำกัดมากตอบสนองต่อความแตกต่างในความสามารถของบุตรหลานอย่างไร เราใช้ข้อมูลจาก การศึกษาตามรุ่นของ Young Lives ในประเทศเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นการศึกษาความยากจนในวัยเด็กที่ติดตามเด็กที่เกิดในช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษเมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น ความสามารถของเด็กวัดได้จากคะแนนการทดสอบคำศัพท์ เราประเมินเด็กอายุระหว่าง 5 ถึง 8 ปีประมาณ 1,400 คน พวกเขาทั้งหมดเป็นพี่น้องสองคน เรานำความแตกต่างระหว่างคะแนนการทดสอบเหล่านี้และตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งเหล่านี้กับความแตกต่างในการใช้จ่ายด้านการศึกษาสำหรับเด็กแต่ละคน
เราพบว่าผู้ปกครองมีแนวโน้มที่จะลงทุนมากขึ้นกับเด็กที่มีผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนที่แย่กว่าและใช้ทรัพยากรที่หายากของพวกเขาเพื่อใช้จ่ายด้านการศึกษามากขึ้น แม้แต่ในครัวเรือนตัวอย่างที่ยากจนมาก ผู้ที่มีทรัพยากรมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกันก็มีแนวโน้มที่จะชดเชยความแตกต่างในด้านความสามารถได้มากที่สุด ความแตกต่างเหล่านี้มีความสำคัญแต่มีมูลค่าเพียงเล็กน้อย
เมื่อติดตามเด็ก ๆ สามปีต่อมา เราพบว่าช่องว่างระหว่างพี่น้อง
ไม่มีการเปลี่ยนแปลง แม้ว่าผู้ปกครองจะพยายาม สิ่งนี้บ่งชี้ว่าช่องว่างแห่งความสำเร็จสำหรับเด็กเหล่านั้นที่ประสบภาวะชีวิตในวัยเด็กที่รุนแรงนั้นเกิดจากกระบวนการทางชีววิทยา แม้ว่าพ่อแม่จะพยายามช่วยให้พวกเขาตามทันก็ตาม
มีความเป็นไปได้ที่ความแตกต่างของคะแนนสอบมีสาเหตุมาจากผู้ปกครองลงทุนต่างกันในเด็กแต่ละคนจนถึงจุดที่พวกเขาทำแบบทดสอบ ซึ่งเป็นปัญหาทั่วไปในการศึกษาประเภทนี้ เพื่อจัดการกับปัญหานี้ เราพยายามแยกความแตกต่างในการพัฒนาการรับรู้ที่เกิดจากปัจจัยที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของครอบครัว
สำหรับสิ่งนี้ เราใช้ความแตกต่างของระดับน้ำฝนในช่วงปฐมวัยของสองพี่น้อง ในเอธิโอเปีย ปริมาณน้ำฝนมีความสัมพันธ์ อย่างมาก กับรายได้และความสามารถในการลงทุนของผู้ปกครองที่ยากจน
เราเห็นว่านี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าครัวเรือนยากจนพยายามปรับปรุงโอกาสในชีวิตของลูกๆ ทุกคนอย่างไร และแม้แต่การปรับปรุงความมั่งคั่งเพียงเล็กน้อยก็นำไปสู่ความพยายามมากขึ้นเพื่อชดเชยผลกระทบที่เลวร้าย แต่ความพยายามเหล่านี้ไม่ประสบความสำเร็จ เราคิดว่านี่เป็นเพราะทรัพยากรที่มีอยู่น้อยนิด ความสำคัญของการแทรกแซงในช่วงแรกของชีวิตไม่สามารถเน้นได้เพียงพอ
ทฤษฎีการแข่งขัน
ในส่วนหนึ่งของการวิจัยของเรา เราได้สำรวจทฤษฎีทางเศรษฐศาสตร์ที่มีอยู่เกี่ยวกับวิธีที่ผู้ปกครองจัดสรรทรัพยากรที่หายากของพวกเขาในครัวเรือน มีสองคนที่แข่งขันกัน
นักเศรษฐศาสตร์หลายคนยอมรับแนวคิดที่ว่าครอบครัวที่ต้องการเพิ่มรายได้รวมของเด็กทุกคนให้สูงสุดควรลงทุนในเด็กที่มีความสามารถสูงสุด หรือเสริมสร้างความแตกต่าง (ซึ่งเรียกว่าข้อโต้แย้งด้านประสิทธิภาพ) ดังนั้น สิ่งอื่นๆ ที่เท่าเทียมกัน หากคุณมีพี่น้องที่ฉลาดกว่าคุณ พ่อแม่ของคุณจะลงทุนกับพวกเขามากกว่าในตัวคุณ
อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีที่แข่งขันกันคือพ่อแม่มักรังเกียจความไม่เท่าเทียมระหว่างลูกๆ ของพวกเขา และค่อนข้างจะชดเชยความแตกต่างใดๆ ในประเทศที่พัฒนาแล้ว รายได้สูงกว่าและรัฐบาลมีบทบาทมากขึ้น: การศึกษาเป็นภาคบังคับ การศึกษาของรัฐไม่มีค่าใช้จ่าย และมีการบังคับใช้กฎหมายที่ห้ามเด็กทำงานเต็มเวลาอย่างเข้มงวด
ในประเทศกำลังพัฒนา พ่อแม่ที่ยากจนจำนวนมากเผชิญกับข้อจำกัดทางการเงินที่เข้มงวดมากขึ้น และการที่แรงงานเด็กแพร่หลายหมายความว่ามีการแลกเปลี่ยนกันอย่างสิ้นเชิง: ลงทุนในลูกของคุณตอนนี้เพื่อให้แน่ใจว่าอนาคตที่สดใสและมั่งคั่งยิ่งขึ้น? หรือทุกวันนี้เขาใช้เวลาทำงานหาเลี้ยงครอบครัวหรือเปล่า? มักสันนิษฐานว่าในประเทศที่ยากจนที่สุด ข้อจำกัดต่างๆ จะมีมากกว่าความต้องการความเท่าเทียมกัน ดังนั้นผู้ปกครองจึงยิ่งเสริมความแตกต่าง
ดำเนินต่อไป
เศรษฐกิจของเอธิโอเปียเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงสิบปีที่ผ่านมา และเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคม ที่ขยายตัว แต่หลายครัวเรือนยังคงยากจนมากและต้องพึ่งพาการเกษตรที่อาศัยน้ำฝน อัตราการขาดสารอาหารอยู่ในระดับสูง และการขยายการเข้าถึงการศึกษาไม่ได้แปลผลการเรียนรู้ ที่ดี ขึ้น
การปกป้องเด็กจากเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ในวัยเด็กจะมีความสำคัญมากยิ่งขึ้นเนื่องจากแอฟริกาจะเผชิญกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รัฐบาลจำเป็นต้องทำมากขึ้นเพื่อสนับสนุนผู้ปกครองในสิ่งที่คาดว่าจะกลายเป็นเงื่อนไขที่ยากลำบากมากขึ้น ซึ่งรวมถึงมาตรการคุ้มครองทางสังคมเพิ่มเติมทางสังคม และควรรวมมาตรการต่างๆ เช่นการประกันปริมาณน้ำฝนและการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เพื่อช่วยให้ผู้ปกครองทำสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับบุตรหลานของตน
